Militante et scientifique dans les années 1970, la préservation de l'eau et des milieux aquatiques s'est institutionnalisée dans les années 1980, à travers la mise en place des premiers plans de restauration piscicole.

En 1991, cette dynamique a engendré la création de l'Etablissement Public Territorial du Bassin de la Dordogne (EPIDOR), puis en 1992, le Sommet Vallée Dordogne. Cette grande concertation des acteurs du bassin de la Dordogne a alors  aboutit à un document de référence pour la gestion de l'eau, des rivières et des milieux aquatiques sur le bassin de la Dordogne : la Charte Vallée Dordogne.

En 2008, reprenant le 3e consensus de la Charte Vallée Dordogne, le Conseil d'administration d'EPIDOR décide à l'unanimité d'engager une démarche de candidature du bassin de la Dordogne auprès de l'UNESCO, au titre du programme Homme et Biosphère.